Источники радиоактивных излучений

Более половины элементов таблицы Менделеева имеют естественные радиоактивные изотопы, но многие из них обладают очень большим периодом полураспада (для ²³⁸U – 4,5 млрд.

Но в природе встречаются радиоактивные изотопы со значительно более короткими периодами полураспада (радий ²²⁶Ra – 1600 лет; радон ²²²Rn – 3,82 дня; полоний ²¹⁸Ро – 3 мин.).

В тканях растений, животных и человека в наибольшем количестве содержатся радиоактивные изотопы калия и углерода.

В природном калии на долю β-радиоактивного изотопа ⁴⁰К с периодом полураспада 1,24 млрд. лет приходится 0,012 %. В 1 г природного калия происходит приблизительно 1900 β-распадов в минуту.

Радиоактивность углерода в биологических тканях обусловлена присутствием радиоактивного изотопа углерода ¹⁴С (Т5570 лет), который образуется в верхних слоях земной атмосферы под воздействием потока быстрых заряженных частиц из космоса. Изотоп ¹⁴С усваивается из воздуха растениями, а затем попадает в состав тканей животных и человека.

По остаточной радиоактивности ископаемых растительного или животного происхождения в археологии определяют примерные даты того или иного события.